防火涂料按特性可分为膨胀型防火涂料和非膨胀型防火涂料。
膨胀型防火涂料成膜后,常温下与普通漆膜无异,但在火焰或高温作用下,涂层剧烈发泡炭化,形成一个比原涂膜厚几十倍至几百倍的难燃性泡沫炭化层,导热系数大幅减小,通过泡沫炭化层传递到基材的热量只有未膨胀涂层的几十分之一,甚至几百分之一,从而起到有效阻止外部火源的作用。另一方面,在火焰或高温下,涂层发生的软化、熔融、蒸发、膨胀等物理变化及聚合物、填料等组分发生的分解、降解、化合等化学变化也能吸收大量的热能,从而对被保护材料的受热升温过程起延滞作用。另外,涂层在高温分解出的不燃性气体能稀释**物热分解产生的可燃气体及氧气的浓度,抑制燃烧进行。
非膨胀型防火涂料主要通过3种途径发挥阻燃作用:一是涂层自身具有难燃性和不燃性;二是在火焰或高温作用下防火涂料分解释放出不燃性气体(水蒸气、氨气、二氧化碳等),冲淡氧气和可燃性气体;三是在火焰或高温条件下涂层形成不可燃的无机釉膜层,该釉膜层结构致密,能有效隔绝氧气,并在一定时间内有一定的隔热作用。